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什麼是阿滋海默症？
阿滋海默症是一種造成記憶逐漸喪失的腦部疾病。這種疾病導致失智症（dementia）-- 心智功能（思考、記憶、和合理推斷）嚴重喪失以致影響到日常生活。
當德國的醫生阿洛斯˙阿滋海默(Alois Alzheimer) 在1906年第一次描述這種疾病時，這種病被視為罕見的疾病。但今日阿滋海默症是造成失智症的最常見原因，影響百分之十的六十五歲老年人，八十五歲以上的老年人幾乎有百分之五十受到影響。據估計美國有四百萬人罹患阿滋海默症。
阿滋海默症開始的過程，通常是漸進的，造成患者忘記最近發生的事，做熟悉的事情也會產生困難。疾病進展的快慢因人而異，會造成病人迷惑、個性和行為的改變、及判斷力受損。溝通會變得很困難，因為病人要非常吃力地去想出恰當的字眼、完成思考、或遵循指示。到最後，阿滋海默症的患者完全無法照顧自己。
造成阿滋海默症的原因是什麼？
科學家仍然不能確定。
研究顯示阿滋海默症的主要問題是腦神經細胞的功能失調及死亡，但科學家仍在尋求病發的原因。目前進行的研究主要集中於腦神經細胞的生物化學作用與神經細胞間的連繫、發炎的作用、及基因的影響。許多專家認為阿滋海默症是由許多因素的複雜結合而產生的。未來的醫療方式可能運用許多不同的方法來預防、改善或延緩症狀，或改變細胞的化學變化。
阿滋海默症有哪些危險因素？
目前最強烈的證據均指向年齡及家族遺傳。
年齡增加是已知的最重要危險因素--大約有百分之十的人在屆臨六十五歲時得到阿滋海默症，幾乎有百分之五十的人在八十五歲時得到此病。得到阿滋海默症的人包括社會中各行各業、各種族、各種不同經濟背景的人。
家族遺傳是另一個重要因素。若有父母或兄弟姊妹曾患此病，則您得到此病的機率會增加。科學家已發現有一種基因會增加患阿滋海默症的危險，另外有好幾個基因的異常會引起某些罕見的阿滋海默症類型，這些阿滋海默症常在六十五歲之前出現。
有哪些其他疾病與阿滋海默症類似？
有許多情況可能引起失智症。
由憂鬱症、藥物作用、甲狀腺及其他問題引起的失智症，如果及早發現是可以治療恢復的。找出真正原因以便接受正確治療是非常重要的。阿滋海默症是造成失智症的最主要原因，請看下面所示。
阿滋海默症會發生在年輕人的身上嗎？
會。
阿滋海默症可能發生在三十、四十、五十多歲的人身上，但是大多數被診斷患有阿滋海默症的人年紀大多超過六十五歲。這種被稱為「早發型early-onset」阿滋海默症所佔比例不到百分之十。當年紀較輕的人患上阿滋海默症時，在病人照顧、財務規劃、工作、家庭、小孩等有關問題上與老年人患者大不相同。
記憶喪失不是老化的正常現象嗎？
有些是有些不是。
每個人都曾經有過忘記汽車停放在哪裡、或忘記某位相識者的名字的時候。許多健康的正常長者在年紀大的時候較不容易記住某些資訊。
阿滋海默症患者的症狀遠比這種一時想不起來的情況要嚴重多了。阿滋海默症的症狀影響到溝通、學習、思考、推斷能力，對工作及社交
生活都可能會產生影響。
注意：記憶喪失是否與阿滋海默症有關必須由醫護專業人員來決定。
如何診斷阿滋海默症？
沒有單一的阿滋海默症診斷測驗。阿滋海默症的診斷是經由淘汰過程
-- 去除其他可能引起失智症的情況或疾病。不論是家庭醫師或一組醫
藥專業人員，通常診斷過程包含：
有阿滋海默症症狀者的詳細病歷，以及家族 病史
病人的精神狀況評估
詳盡的身體檢查
腦神經系統檢查
實驗室檢驗
心理及其他檢查
經由這樣的程序所得到的診斷，通常有百分之八十到九十的準確性。
但唯一能絕對確定患有阿滋海默症的方法是經由死後解剖。