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呼吸衰竭
急性呼吸衰竭（Acute Respiratory Failure; ARF）是指肺泡的換氣量突然不足以應付身體之需要，且其身體的代償機轉尚未開始工作。呼吸衰竭的定義，即當病患於海平面休息時，動脈血氧分壓(PaO2)<60 mmHg，或是動脈二氧化碳分壓（PaCO2）>49 mmHg時，則稱為「呼吸衰竭」。也有專家認為急性呼吸衰竭是指病患的動脈血氧分壓突然<50 mmHg，或是動脈二氧化碳分壓突然>50 mmHg，且有時還伴隨有其他的症狀，如酸中毒（Ph<7.3）或呼吸困難等現象。這些數值只是一個參考，還須考慮到其他因素，如病患的年齡、病患過去是否有慢性阻塞性肺部疾病等，都會影響到急性呼吸衰竭此診斷的確立。呼吸衰竭並非疾病，是其他的疾病所造成呼吸道的臨床表徵。 <br /> 第一型呼吸衰竭，又稱為氧合衰竭（oxygenation failure）指換氣灌流比失衡所引起肺內分流增加，讓肺泡氧氣分壓(PAO2)/動脈氧氣分壓(PaO2)↑。
第二型呼吸衰竭，又稱為換氣衰竭（ventilation failure）大多是因肺外因素引起自發性呼吸功能受損，但肺泡氧氣分壓/動脈氧氣分壓是正常的。
第三型呼吸衰竭，又可稱之為「混合型呼吸衰竭（combined oxygenation-ventilation failure）」，指前二種呼吸衰竭同時存在。
其主要的分別在第一型呼吸衰竭單只有動脈血氧分壓下降，但動脈二氧化碳分壓是正常的或微微下降的，也就是只有氣體交換機轉有問題。第二型呼吸衰竭病患是因換氣動作的機轉受損，所以造成動脈二氧化碳上升及動脈血氧也隨著降低。但此二型呼吸衰竭有可能不是絕對的，也有的病患在疾病的早期和晚期會表現出不同型態的呼吸衰竭，將這種不單單只呈現一種變化的呼吸衰竭稱為混合型的呼吸衰竭。
診斷檢查
Ⅰ、動脈血液氣體分析
動脈血液氣體分析（Arterial Blood Gases analysis; ABG analysis）可評估病患的氧合及有效的換氣情形，判斷呼吸衰竭最重要的檢查。最常見的結果是動脈血氧分壓<60 mmHg，動脈二氧化碳分壓>50 mmHg，pH值<7.35，或是出現呼吸性酸中毒現象。 <br /> Ⅱ、肺泡血氧分壓與動脈血氧分壓差〔P（A-a）DO2〕
間接測量換氣灌流比是否平衡的方法，也用來分辨低血氧是因氣體交換障礙所引起的，或因肺外因素所造成的。若肺泡血氧分壓與動脈血氧分壓差加寬，則表示是肺部本身氣體交換障礙所引起的；若肺泡血氧分壓與動脈血氧分壓差仍在正常範圍內，則通常是肺外因素所造成的。
不過因為動脈血氧分壓會隨年齡不同而有所不同，所以肺泡血氧分壓與動脈血氧分壓差也會隨年齡而有所改變。臨床上應視病患的年齡去校正肺泡血氧分壓與動脈血氧分壓差的正常範圍，可利用公式計算，即P ( A-a ) DO2＝2.5＋( 0.43×年齡 )，也可查表得之。